Der Sheltie, kurz für Shetland Sheepdog, stammt von den Shetland Inseln, die etwa 200 Kilometer nördlich des schottischen Festlandes in der Höhe von Norwegen liegen. Sie Inseln umfassen über 100 Inseln, von denen viele unbewohnt, felsig und von Mooren bedeckt sind. Der Pflanzenwuchs ist spärlich und es gibt keine Bäume. Das Klima ist meist stürmisch und feucht kühl. Die Temperaturen klettern kaum höher als 15 Grad Celsius . Da hier die Shetland Ponys und die kleinen Shetland Schafe gezüchtet werden, war es die Aufgabe des Sheltie, die Schafe zu hüten und sie von den Höfen und Gärten fernzuhalten.
Die ersten Belege von Hunden auf den Inseln gehen auf das 9. Jahrhundert zurück, als die Wikinger Hunde auf die Inseln brachten. Unter ihnen waren alte Hütehundrassen aus Skandinavien und spitzartige Hunde wie Islandhund, Lundehund und Buhund.
Als eine dänische Königstochter Im 15. Jahrhundert den schottischen König James III. Heiratete, waren die Inseln ein Teil Ihrer Mitgift und wurden an Schottland übergeben. Daraufhin siedelten sich Schäfer aus Schottland auf den Inseln an und brachten Collies von kleinem Wuchs mit. Folglich waren die Hunde, die auf den Inseln gehalten wurden bis Ende des 19. Jahrhunderts eine Krezung zwischen diesen unterschiedlichen Hundearten.
Obwohl die Herkunft des Sheltie nicht genau geklärt ist, wird vermutet, dass der Sheltie durch die Kreuzung von Border-Collies mit Grönlandhunden, die von den Walfängern mitgebracht wurden, entstand. Später wurde die Zucht durch Collies verfeinert. Einer Geschichte zufolge sollen auch Spitze und der King Charles Spaniel an der Zucht beteiligt gewesen sein.
Die Rasse entstand Mitte des 19. Jahrhunderts. Ein uneinheitlicher Typ des Sheltie bestand allerdings schon um 1800.
Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Sheltie nach Großbritannien eingeführt, wo 1909 in Lerwick die Gründung des Shetland Collie Clubs stattfand. Dieser Club wollte die Miniatur-Collies züchten und ein erster Rassestandard wurde festgelegt. Die Collie-Züchter wehrten sich dagegen, da der Sheltie keinen einheitlichen Typ darstellte. Der englische Kennel Club führt seit dem Jahr 1914 ein Zuchtbuch für die Shelties und kannte sie als Rasse an. Seine Zuchtbasis wird heute noch, obwohl er mittlerweile ein beliebter Haushund ist, geringer geachtet als die des Collies. Die offizielle Anerkennung durch die FCI erfolgte 1976.
In Deutschland vertritt der Club für Britische Hütehunde (CfBrH) im VDH die Rasse, sowie der 1. Shetland Sheepdog Club Deutschland e.V: (SSCD im VDH). Daneben vertritt der Nationale Rassehunde Club Deutschland e. V. (NRCD) die Rasse.
