Der Foxterrier hat seinen Ursprung wie die meisten Terrier-Rassen in England. Ihre Vorfahren wurden bereits im 14./15. Jahrhundert in alten Aufzeichnungen erwähnt. Die Hunde wurden als Wachhunde oder zur Bekämpfung von Schädlingen eingesetzt. Um zur Fuchsjagd taugliche Hunde zu erhalten, kreuzte man andere Rassen wie den Beagle ein.
Es wird vermutet, dass der Name Fox Terrier den Hunden im 18. Jahrhundert gegeben wurde. Als Einzelkämpfer sollte er Füchsen und Dachsen in ihre Bauten folgen und sie heraustreiben.
Foxterrier wurden mit drahtigem, gelocktem Fell und mit kurzem Fell gezüchtet. Die Variante mit dem kurzen Fell ist vermutlich die ältere Variante. Die Drahthaar-Variante entstand durch die Einkreuzung anderer Terrier.
Um 1860 lebte der Vater aller Drahthaar Foxterrier „Old Tip“ in Yorkshire. Er wurde 1862 auf Jagdbildern in Birmingham ausgestellt. 1870 wurden beide Arten des Foxterriers erstmals als eigenständige Rassen anerkannt.
Im Jahr 1876 wurde der „Fox Terrier Club“ in England gegründet und es wurden die Rassestandards für Glatthaar- und Drahthaar-Foxterrier festgelegt und vom „Kennel Club“ anerkannt.
Im selben Jahr wurden die ersten Foxterrier nach Deutschland ausgeführt. Auch hier wurde der Hund zur Jagd eingesetzt.
Im Jahr 1877 fand in England die erste Foxterrier Show mit 220 Hunden statt.
1889 wurde der „Deutsche Foxterrier-Klub“ (DFK) gegründet, der auch das Stammbuch für Deutschland herausbrachte. 1909 schlossen sich weitere deutsche Klubs mit dem DFK zum Deutschen Foxterrier-Verband zusammen. Dieser neue Verein führte danach das Foxterrier-Stammbuch und veröffentlichte die Verbandszeitschrift „Der Foxterrier“.
In Deutschland wurde der Foxterrier anfangs reinweiß gezüchtet, damit er bei der Jagd gut von den gejagten Tieren unterschieden werden konnte. Ansonsten war sein Aussehen nebensächlich. Er sollte leistungsstark, mutig und zäh sein.
Die Glatthaar Foxterrier schienen geeigneter für die Jagd und waren daher anfangs mehr verbreitet. Seit 1930 wurde die Drahthaar-Variante beliebter bei Ausstellungen und als Familienhund. Die Glatthaar-Foxterrier sind mittlerweile nur noch selten zu finden.
Im Jahr 1949 erreichte der Drahthaar Foxterrier seinen Höchststand mit 10 000 eingetragenen Welpen. Im Jahr 2001 enthielt das Deutsche Foxterrier Zuchtbuch (DFZB) 1 155 Eintragungen für Welpen.
