Der Akita Inu kommt in der gleichnamigen japanischen Präfektur im nördlichen Teil von Honshu vor. Er gilt als eine der ältesten Rassen der Welt, wie archäologische Funde alter Spitzhunde aus dem 2. Jahrtausend v. Chr. Belegen. Alte Gemälde, die Hunde ähnlich dem modernen Akita darstellen, sind ebenfalls erhalten geblieben.
Als wahrscheinlichste Vorfahren der Rasse gelten die Hunde Matagi Inu, die im 8. Jahrhundert im Gebiet des Mount Odate gefunden und zur Jagd auf Bären und Wildschweine verwendet wurden. Der Akita in seiner modernen Form tauchte erst in der Edo-Zeit (17. Jahrhundert) auf, als die Jagd verboten wurde und der Bedarf an Wachhunden entstand.
Im 18. Jahrhundert trat der Akita in die Reihen der japanischen Aristokratie ein. Dies ist auf das Gesetz des obersten Oberbefehlshabers, General Tsunayoshi, zurückzuführen, der schwere Strafen für das Töten oder sogar Schlagen des Akita anordnet. Hunde werden für die Familie zum Symbol für Glück und Wohlstand, was den religiösen Bräuchen der damaligen Zeit entspricht.
Während der Meiji-Restauration (1868 – 1912) kamen Hundekämpfe in Mode und der Akita kreuzte sich mit Shikoku, einer Kampfhunderasse, was zur Entstehung der Tosa-Hunde führte. Gleichzeitig werden den Kreuzen europäische Hunde hinzugefügt – Bernhardiner, englischer Mastiff, Deutsche Dogge, die zunehmend nach Japan importiert werden. Der neue Akita unterscheidet sich von seinen Vorgängern durch kräftigen Körperbau und abfallende Ohren.
Während des Zweiten Weltkriegs erlebte die Rasse eine weitere Krise und 1946 überlebten nur wenige Exemplare der Rasse. In den Nachkriegsjahren, während der Besetzung Japans, mochten amerikanische Truppen die Rasse und importierten sie in die Vereinigten Staaten, was zum American Akita führte, der in Amerika aufgrund seiner natürlichen Veranlagung für Ausstellungen sehr beliebt wurde.
In der zweiten Hälfte der 1950er Jahre entwickelte sich der Akita in den Vereinigten Staaten. Später wurde die Rasse nach Deutschland und Italien importiert und die ganze kynologische Welt wurde damit bekannt. Obwohl es auf der ganzen Welt Zwinger für Akita gibt, ist er in Amerika am beliebtesten. Dort gehört sie zu den 20 beliebtesten Rassen und jedes Jahr werden mehr als 10.000 neue Welpen registriert. In anderen Ländern wie Russland gibt es nur wenige Vertreter. Vor Jahren wurde der Akita Inu zur Pandajagd eingesetzt, weil er ein sehr schlauer und starker Hund ist, um einen größeren Panda zu töten.
